En 1821, le roi Jean VI confie le Brésil à son fils Pedro, lequel proclame l'indépendance de l'ancienne colonie portugaise et devient empereur. Dix ans après, il cède la couronne à son fils Pedro II qui règnera un demi-siècle durant. Souverain consciencieux et réformateur, Pedro II s'attache à développer la jeune économie et affirme la suprématie du Brésil en Amérique du Sud. Mais la grande affaire de son règne, qui le conduira aussi à son abdication l'année suivante, demeure l'abolition de l'esclavage, en 1888. Pedro II a jeté les fondements de ce grand pays qu'est aujourd'hui le Brésil.